La aceptación a beneficio de inventario

Aceptar una herencia a beneficio de inventario es una fórmula legal que permite al heredero limitar su responsabilidad por las deudas del difunto, evitando que dichas deudas afecten a su propio patrimonio. En otras palabras, con el beneficio de inventario, el heredero garantiza que solo pagará las deudas heredadas hasta donde alcancen los bienes de la herencia, y no con sus bienes particulares​. Si tras liquidar las deudas con los bienes heredados sobra algo, lo hereda; pero si las deudas superan el valor de la herencia, el heredero no responde de ese exceso con su propio dinero. Es una protección muy importante cuando el fallecido deja pasivos significativos o desconocidos.

¿Cómo se acepta a beneficio de inventario? Debe hacerse mediante declaración expresa ante notario (o ante agente consular si el heredero está en el extranjero), manifestando esa modalidad de aceptación​ No basta con decirlo informalmente; hay un procedimiento formal que incluye la elaboración de un inventario notarial detallado de todos los bienes, derechos y deudas del difunto. Los plazos para acogerse dependen de si el heredero ya tiene o no en su poder bienes de la herencia:

• Si el heredero ya tenía en su poder bienes hereditarios (por ejemplo, vivía en una casa del difunto, o tenía las llaves de un coche del fallecido), la ley indica un plazo breve de 30 días desde que supo que es heredero para solicitar al notario la formación de inventario con citación a acreedores y legatarios​. Es decir, debe mover el trámite en el plazo de 30 días naturales desde que se inicia la delación (o desde que tiene conocimiento) para que se reconozca el beneficio. Si deja pasar esos 30 días sin hacer nada teniendo bienes en posesión, perdería el derecho a beneficiarse de inventario y se consideraría aceptación pura.
  

• Si el heredero no tiene en su poder ningún bien de la herencia, entonces el plazo de 30 días cuenta desde que se le requiera para aceptar o renunciar (es decir, si hubo una interpelación notarial del art. 1005 CC, desde que vence el plazo para responder a esa interpelación)​. En ausencia de interpelación, mientras no haya gestionado nada como heredero ni haya pasado el tiempo de prescripción, puede aún acogerse al beneficio. De hecho, el art. 1016 CC señala que mientras no prescriba la acción de petición de herencia (que son años), el heredero podría aceptarla a beneficio de inventario si ningún acreedor ha promovido nada en su contra​ No obstante, es prudente no demorarse tanto y gestionarlo cuanto antes.

Una vez solicitado, el notario realizará el inventario notarial de los bienes y deudas. La ley prevé un plazo de 60 días para concluir el inventario, prorrogable por el notario si hay causas que lo dificulten (bienes lejos, muchos bienes, etc.)​ Durante este proceso, se van cifrando las deudas y activos. Concluido el inventario, el heredero ya formaliza la aceptación a beneficio de inventario definitiva. A partir de ahí, se pagan las deudas con los activos heredados. Si los acreedores no estuvieran de acuerdo con el inventario o con los pagos, podría incluso haber intervención judicial para dirimir, pero en general el heredero-beneficiario liquida las cargas de la herencia hasta donde esta cubra.

El efecto final es que el patrimonio del heredero queda a salvo: “lo heredado responde de lo heredado”. Esta figura es especialmente recomendable cuando se sospecha que el causante tenía deudas significativas, avales, pleitos pendientes o posibles sorpresas financieras. Así el heredero puede aceptar los bienes sin miedo a arruinarse por deudas ocultas.

Hay que señalar que la aceptación a beneficio de inventario conlleva más trámites y costes notariales que la aceptación simple, pero es un “seguro” jurídico muy valioso. Si no se está seguro de la solvencia de la herencia, siempre es preferible este camino a arriesgarse a una aceptación pura que luego nos obligue a pagar deudas enormes.

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